Vertrautheit im Unbekannten finden: Die urbane Entfremdung und das eindringende Auge des ländlichen Architekten Niall Maxwell

Irgendwann um die Jahrhundertwende.

Ihre beeindruckenden Projekte stehen, wie der Firmenname vermuten lässt, großteils der Herrlichkeit einer bukolischen Landschaft gegenüber. Dadurch haben sie einen Charakter angenommen, der sich aus der Natur speist und respektvoll den Utilitarismus landwirtschaftlicher Gebäude zitiert. Nick Mitchell Maiato traf Niall für ein Gespräch über Akzidentalismus und glückliche Zufälle als Grundlage einer Arbeitsmethodologie.

Für die meisten Menschen hat die Idee des Aufgebens negative Konnotationen. Für Sie öffnete es einen Weg zu persönlichem, beruflichem und visionärem Erfolg. Inwiefern schreiben Sie Ihren Erfolg dem Umstand zu, dass Sie wussten, was sie nicht vom Leben wollten?

Ich habe in letzter Zeit viel über diese Frage nachgedacht, da ich gerade einen Vortrag vorbereite, den ich im Laufe des Winters halten werde Meine „Flucht“ aufs Land war Teil einer persönlichen Reise die Anziehungskraft des Landes zu verstehen während ich in einer fremdartigen, städtischen Umgebung wohnte Letztendlich war sie mehr eine Selbstanalyse meines Bedürfnisses nach Raum, sowohl im physischen als auch im psychischen Sinne. Diese Befreiung führte zu einer persönlichen Erleuchtung, die definiert hat wie ich Dinge betrachte und über sie denke.

Es ist großartig einen Architekten über die urbane Umgebung – im Grunde eine von Menschen geschaffene Umgebung – als „fremdartig“ sprechen zu hören. Denken Sie, dass Sie das von vielen Ihrer Zeitgenossinnen und Zeitgenossen abhebt? Ist es diese Erkenntnis, die Sie als Ihre „Erleuchtung“ definieren?

Ich denke das Fremdartige ist zu verstehen wie man tickt und wovon man umgeben sein muss um zu gedeihen. Ich sitze gerade in einer Wohnung in Manchester während ich dies schreibe und diese Stadt fühlt sich komplett widersprüchlich zu meinem Gefühl für Ort an und dazu wie ich Dingen Wert und Rangordnung zuschreibe. Ich würde nicht über andere urteilen wollen aber ich denke aus dem Kontext zu verstehen, dass ich die Dinge vielleicht aus einer anderen Position betrachte. Ihre Frage über Erleichterung reflektiert also die Reaktion auf das Urbane, wo ich nur die vielen negativen Dinge sehen kann, sowohl in Bezug auf menschliches Verhalten, als auch Organisationsstrukturen.

Es war nie Ihre Intention sich hauptsächlich auf ländliche Architektur zu konzentrieren. Mögen Sie die Idee eine Art Medium für Ideen zu sein, die zufällig kanalisiert werden? Ist es befriedigender (oder soll ich sagen seelenvoller) auf herausfordernde Umstände zu stoßen als diese aktiv zu suchen?

Ich bin leicht amüsiert darüber, dass ich als „der ländliche Typ“ gesehen werde, was, wie es scheint, ist wie sich die Dinge entwickelt haben. Es erinnert mich an den Lemonheads Song "The Outdoor Type", da der Text diese Ironie gut zusammenfasst. Ich bin unpraktisch und auf viele Arten nicht für das ländliche Leben geeignet aber da ich auf die harte Tour gelernt habe, bin ich mittlerweile wohl ein Experte darin, verworrene Träumer in dem Pragmatismus zu unterweisen, der mit dem Leben und Arbeiten auf dem Land verbunden ist.

Der Zufall bringt dich dazu außerhalb der Box zu denken und macht dich als Designer vielseitiger. Pragmatismus wird zu einem Schlüsselwerkzeug und das ist etwas, das uns erlaubt hat eine breitere Palette an Aufträgen und Konsultationen anzunehmen. Mittlerweile beinhaltet unser Tätigkeitsbereich strategische Beratung für Organisationen und Institutionen genau so wie das Designen und Errichten von Gebäuden.

Car Button Cloth! Das großartige unterbewertete Lemonheads Album. Der Begriff „verworrene Träumer“ ist sehr evokativ. Ihre Arbeit seit dem Umzug nach Wales ist allerdings in großem Ausmaß eine Realisation von „verworrenem Träumen“, oder? Zum Teil ländliche Realität, zum Teil Fantasie?

Das Auge des Eindringlings, der in eine Welt hinein stolpert, die er nicht versteht, auf die er sich aber einen Reim zu machen versucht. Architektur wird zur Manifestation des Diskurses.

Zurück zum ländlichen „Zufall“: Ihr neuer Pavillon für Alma Grange ist ein wahres Fest der Geometrie. Klare aber kontrastierende Linien dominieren das simple, funktionale Exterieur. Einerseits ist es purer Formalismus, andererseits fängt es die Essenz von Akzidentalismus in ländlicher Architektur ein. Sind Sie von dem fast Art-Brut-artigen Ansatz ländlicher Gebäude inspiriert?

Dieser „Akzidentalismus“ von dem Sie sprechen ist sehr interessant, denn seit wir nach Wales gezogen sind verbringen wir unsere Zeit damit, solche Strukturen und Siedlungen zu dokumentieren. Zum Teil war es, um einen Sinn darin zu finden aber nach einiger Zeit realisiert man den Wert, den es für die eigene Designpraxis darstellt. Ich glaube nicht, dass unsere Arbeit schon frei genug ist um die zufällige Natur dessen auszudrücken, was wir dokumentieren, aber wir referenzieren ständig die exzentrische Natur des „Non-Design“ das in vielen Gehöften und kleinen Siedlungen evident ist. Auf manche Weise erinnert es mich an unsere Analyse des Werkes von Voysey und anderer Arts & Crafts Architekten, als wir uns abmühten seine Ansichten und ihre angewandten Ordnungen, Maße und Hierarchien zu verstehen.

Alma ist unterbewusst eine Referenz an viele Dinge, die wir im Laufe der Zeit „aufgesaugt“ haben. Es gab da vor allem ein Gebäude in Nordwales, bei dem jedes Bauelement aus Schiefer gefertigt war, von der Struktur bis zur Fassade, bis zu den Dachschindeln (die auch diamantförmig waren). Es zeigte die Vielseitigkeit des Materials aber auch die Einfallskraft des Erbauers.

Charles Voysey war ebenso ein Architekt, der Form in seinem Material gefunden hat, richtig? Er arbeitete mit dem, was verfügbar war und das hat wiederum seine stilistische Auswahl bestimmt. Finden Sie es notwendig zu versuchen sich selbst von dieser Inspiration zu befreien (was eine Art reflexive Version von Voyseys Zugang schafft – inspiriert vom Inspirierten) und zurück „zur Quelle“ zu kommen? Ist das überhaupt möglich oder sind Sie gewissermaßen durch Ihre Wertschätzung für den Beruf gebunden?

Nein, ich denke diese Dinge können manchmal überanalysiert werden. Auf die Art wie wir arbeiten werden Pragmatismus und Gelegenheit unausweichlich zu den definierenden Ergebnissen. Einerseits spielen wir mit dem Vertrauten, dem verblüffend Ähnlichem, während wir andererseits versuchen die Dinge subtil weiterzuentwickeln. Letzteres ist letztendlich oft eine Antwort auf eher oberflächliche Anforderungen wie Gesetze und Verfügbarkeit beziehungsweise Leistbarkeit von Materialien, usw.

Sie haben einen Prototyp für ein thermisch effizientes Selbstmontage-Studio aus Sperrholz entworfen, der leicht von zwei Leuten zusammengebaut werden kann und keiner Baugenehmigung bedarf. Wie viel von dem, was Sie tun, ist von dem Bedürfnis getrieben Dinge zu vereinfachen und wie balancieren Sie dies mit ästhetischen Überlegungen?

Das Projekt ist aus dem Bedürfnis entstanden, einen leistbaren Raum für meine Frau zu schaffen, die Malerin ist. Viele befreundete Künstlerinnen und Künstler, die wir im Laufe der Jahre kennengelernt haben, arbeiten in mangelhaft konstruierten und schlecht beleuchteten Studios in entlegenen, ländlichen Gegenden. Wir haben also nach Wegen gesucht, wie wir leistbare Arbeitsräume designen könnten, die von Menschen ohne spezielle Ausbildung montiert werden werden könnten und die aufgrund ihrer thermischen Spezifikationen ohne oder mit wenig Beheizung auskommen könnten.

Der Prozess der Vereinfachung wird von den angenommen Technologien und von einem Bedürfnis die Menge verbrauchten Materials zu reduzieren und abfalleffizient zu arbeiten angetrieben. Die Ästhetik wird eher zu einer Zelebrierung dieses Prozess anstatt versteckt zu werden.

Ich liebe diese Antwort und sie definiert weithin Ihren Zugang und Ihren Ethos.

Solche Systeme funktionieren nur sobald man eine gewisse Economy of Scale erreicht hat aber es war ermutigend, dass viele andere Leute in eine ähnliche Richtung dachten und dass es nun einige ähnliche Produkte den Markt erreicht haben. Wir haben beschlossen die Entwicklung einzustellen, als wir gemerkt haben, dass dies nicht ein Hauptziel unserer Vorgehensweise ist.

In Großbritannien leben 66 Millionen Menschen. Platz und effizientes Energiedesign sind brennende Themen der zeitgenössischen urbanen Architektur. Sind Sie als jemand, dem die Umweltbelastung Ihrer Arbeit wichtig ist, jemals versucht in diese Welt zurück zu kehren?

Wir beginnen diesen Prozess indem wir mit Entwicklern und lokalen Behörden in außerstädtischen Gebieten des Landes zusammenarbeiten. Die Welt hat eine Fokussierung auf die Urbanisierung erlebt aber ich bin von der festen Überzeugung, dass die fortschrittlichsten Nationen in den kommenden Jahrzehnten aufgrund des Fortschritts in Technologie, Kommunikation und Logistik umkehren werden. Kleinere Gemeinden und Dörfer müssen das Thema von nachhaltiger Verdichtung statt Zersiedelung ansprechen aber derzeit gibt es kein kommerzielles Interesse seitens der Wohnbauwirtschaft dies zu adressieren. Ich bin gespannt was Rem Kohlhaas' neue Ausstellung „Countryside, The Future“ im Guggenheim Museum in New York uns darüber verraten kann, was uns erwartet.

2017 wurde Ihnen für Ihre Kollaboration mit James Macdonald Wright an dem beeindruckendem Caring Wood Projekt in Kent der RIBA House of the Year Preis verliehen. Es löst ein befriedigendes Gefühl einer markanten Veränderung aus wenn traditionelle Praktiken wie das Verwenden handgebrannter Tonziegel und  Walnussfassaden den höchsten Preis einer Industrie gewinnen kann die von dem Neuen besessen ist oder?

Ich denke Caring Wood war eine einmalige Sache und eine großartige Gelegenheit für uns zu experimentieren und Ideen zu erforschen, die wir in unserer Arbeitspraxis entwickelt hatten Wir sind jedoch nicht allein damit, das Bedürfnis von Architektur zu erforschen, mehr in Kontext und Setting verwurzelt zu sein Die Frage ist wie man mit diesen Traditionen arbeitet und sie an zeitgenössische Standards und die Bedürfnisse des modernen Lebens anwendet. Während diese Handwerksarbeiten früher allgegenwärtig und leistbar waren, sind sie heute spezialisiert und teuer, also sind wir zurück bei der Frage des Pragmatismus und man die richtige Balance findet.

Sehen Sie eine drastische Veränderung kommen und falls ja, wie denken Sie wird sich diese manifestieren?

Ich denke eine drastische Veränderung kann es nur durch Richtlinien und Gesetzgebung geben. Wie besteuert man Handwerk? Es wird sich aus einem größer werdenden Co2-Fußabdruck ergeben, der die Industrie dazu zwingen wird das Lokale wertzuschätzen und darin zu investieren. Wie überall nur dann wenn es einen wirtschaftlichen Anreiz der Industrie gibt – der Berufsstand schafft das nicht von selbst.

Um mehr über das Rural Office for Architecture herauszufinden, besuchen Sie dieWebsite ROA.