Trouver du sens dans l’inconnu : L’aliénation urbaine et la vision de l’architecte rural, Niall Maxwell

L’architecte Niall Maxwell etROA

Comme son nom l’indique, leurs projets originaux sont en grande partie opposés à la gloire des paysages bucoliques. En tant que tels, ils ont pris un caractère qui s’inspire de la nature et qui évoque intelligemment l’utilitarisme des bâtiments agricoles. Nick Mitchell Maiato a rencontré Niall pour parler de la sérendipité comme méthode de travail.

Pour la plupart des gens, l'idée de quitter quelque chose a une connotation négative. Pour vous au contraire, c'était une passerelle vers un accomplissement personnel, professionnel et visionnaire. Dans quelle mesure avez vous réussi à accomplir vos rêves et à rejeter l’inutile ?

J’ai beaucoup réfléchi à cette question récemment alors que je préparais une nouvelle conférence pour la prochaine saison J’interprète mon «évasion» vers la campagne comme un voyage initiatique visant à m’instruire moi qui venait d’un tout autre environnement urbain étrange En fin de compte, cela m’a permit de rassasier mon besoin d'espace, à la fois physique et mental. Cette libération a conduit à une prise de conscience personnelle qui a redéfini ma façon de penser et de voir les choses.

C’est génial d’entendre un architecte qualifier d ’«étrange » l’environnement urbain – alors que l’homme lui-même le façonne tous les jours. Pensez-vous que cela vous distingue de la plupart de vos contemporains ? Est-ce que cette notion a fait partie de votre prise de conscience ?

Je pense que se sentir étranger permet de mieux cerner ses envies et de déclencher des actions nécessaires pour progresser. J’étais assis dans un appartement à Manchester en train d'écrire et j’ai ressentis cette ville comme étant totalement en contradiction avec mon sens des valeurs et de la hiérarchie. Sans vouloir juger les autres, je pense que depuis un autre point de vue à présent, je suis plus en mesure d’améliorer les choses. Votre question sur la prise de conscience reflète donc cette réaction à l'urbain, où je ne peux voir que les nombreux inconvénients, à la fois en termes de comportement humain mais également en termes d'organisation spatiale.

Vous n'avez jamais eu l'intention de vous concentrer particulièrement sur l'architecture rurale n’est-ce pas ? Aimez-vous l'idée d’être devenu finalement l’architecte incontournable du milieu rural ? N’est-il pas plus gratifiant d’y être arrivé par hasard ?

Le fait d’être perçu comme «le type rural» suscite un léger amusement, ce qui semble avoir défini la façon dont l’entreprise a évolué. Je me souviens de la chanson de Lemonheads «The Outdoor Type» car les paroles tendent à résumer cette ironie. A bien des égards, je ne suis pas fait pour la vie rurale, mais j’ai apprivoisé la difficulté, et je suis probablement devenu un «expert» maintenant sur le pragmatisme inhérent à la vie et au travail à la campagne.

Les évènements inattendus poussent encore plus loin les limites de chacun et stimulent la créativité. Le pragmatisme devient un outil essentiel, cela nous a permis de répondre à un plus grand nombre d’appels d’offre, consistant à offrir des conseils stratégiques aux organisations et institutions, ainsi qu’à concevoir et à réaliser des bâtiments.

Tissu pour boutons de voiture ! Le grand disque sous-estimé des Lemonheads. Woolly dreamers" est très évocateur. Les œuvres que vous avez créées depuis que vous avez déménagé au Pays de Galles sont en grande partie une réalisation du rêve laineux, n'est-ce pas ? Un peu de réalité rurale, un peu de fantaisie ?

L'œil de l'intrus, qui trébuche dans un monde qu'il ne comprend pas mais dont il essaie de saisir le sens. L'architecture devient la manifestation de ce discours

Pour en revenir au hasard, votre projet de la grange ALMA est un régal de géométrie. Des lignes nettes et contrastées, dominant un extérieur simple et fonctionnel. D’un côté, c’est du pur formalisme; de l'autre, l'essence de l’”accidentalisme” architectural rural. L’Art brut des structures de campagne vous inspire-t-il ?

L’accidentalisme auquel vous faites référence est très intéressant, car depuis que nous avons déménagé dans le pays de Galles, nous avons passé notre temps à nous documenter sur les structures et les implantations rurales. On est toujours à la recherche de sens et de références. Je ne pense pas que notre travail soit encore assez habile pour exprimer le caractère aléatoire des paysages ruraux originels, mais nous faisons constamment référence à la nature excentrique sans design évident dans de nombreuses fermes et agglomérations à petite échelle. D'une certaine manière, cela me rappelle notre analyse du travail de Charles Voysey et de celle d'autres architectes d'Arts & Crafts, qui ont du mal à décoder leur ordre, leur échelle et leur hiérarchie.

Le projet de la grange Alma est inconsciemment une référence à de nombreuses choses que nous avons «absorbées» au fil du temps. Nous avons remarqué un bâtiment en particulier dans le nord du pays de Galles, où chaque élément de construction était en ardoise, de la structure au bardage, en passant par le toit (ardoise en forme de diamant). Cela montrait la polyvalence du matériau mais aussi l'ingéniosité du fabricant.

Charles Voysey était l’un de ces architectes parmi d’autres qui trouvait l’inspiration dans la forme des matériaux, n’est-ce-pas ? Il travaillait avec ce qui l’environnait puis son propre style naissait. Est-ce votre approche aussi, celle qui consiste à revenir aux sources pour ainsi dire ?

Non, je pense parfois que ces choses peuvent être dépassées. Inévitablement, pragmatisme et opportunisme sont déterminants dans nos créations. Nous jouons d'un côté avec le familier, de l’autre avec l'inconnu, tout en essayant de faire avancer les choses de manière subtile et en respectant des exigences plus superficielles telles que les réglementations et la disponibilité des matériaux, etc.

Vous avez développé un prototype de studio en contreplaqué à haute efficacité thermique, facile à monter par deux personnes et ne nécessitant aucun permis de construire. Dans quelle mesure votre travail est-il motivé par le désir de simplifier l’architecture et comment équilibrez-vous cela avec des considérations esthétiques ?

Ce projet découle de la nécessité de créer un espace abordable pour ma femme, qui est peintre. De nombreux amis créatifs que nous connaissons depuis longtemps travaillent dans des studios mal conçus dans des zones rurales isolées. Nous avons donc cherché des moyens de concevoir des logements abordables pouvant être construits par des personnes aux compétences limitées, et qui nécessiteraient peu ou pas de chauffage.

Le processus de simplification est motivé par la technologie adoptée et le désir de rationaliser la quantité de matière utilisée et de minimiser les déchets. L'esthétique devient une célébration de ce processus, plutôt que de le refouler.

J'adore et cela contribue grandement à définir votre approche et votre philosophie.

De tels systèmes ne fonctionnent que lorsque vous atteignez une certaine échelle, ce qui est encourageant, c’est que beaucoup d’autres ont effectué la même démarche et qu’une gamme de produits similaires est maintenant disponible sur le marché. Cependant nous avons interrompu ce projet qui n’était pas un objectif clé de notre pratique.

Il y a 66 millions de personnes au Royaume-Uni. L'économie d’espace et d’énergie sont des sujets d'actualité dans l'architecture urbaine contemporaine. En tant que personne soucieuse de l’impact environnemental, n’êtes-vous jamais tenté de revenir travailler dans ce sens ?

Nous commençons ce processus en travaillant avec les développeurs et les autorités locales dans les zones non métropolitaines du pays. Le monde s’est concentré sur l’urbanisation, mais je suis fermement convaincu que les pays les plus développés renverseront cette tendance au cours des prochaines décennies en raison du développement de la technologie, de la communication et de la logistique. Les petits centres de services et les villages doivent s’attaquer au problème de la densification durable et non de l’étalement, mais à l’heure actuelle, il n’y a pas d’appétit commercial pour le secteur du logement. Je suis curieux de voir la nouvelle exposition de Rem Koolhaas, «Countryside, The Future», au Guggenheim de New York qui traite le sujet.

En 2017 vous avez remporté le prix RIBA House de l’année pour votre collaboration avec James Macdonald Wright sur le superbe projet Caring Wood à Kent. C’est appréciable que les pratiques traditionnelles telles que l’approvisionnement en tuiles en argile fabriquées à la main et le bardage en châtaignier, puissent remporter le plus grand prix d’architecture dans une industrie obsédée par l’innovation, n’est-ce pas ?

Je pense que Caring Wood était une occasion unique pour nous d’explorer et d’expérimenter les idées que nous avions développées Cependant, nous ne sommes pas les seuls à explorer la nécessité pour l’architecture de mieux s’insérer dans son contexte La question est de savoir comment travailler avec ces traditions et les adapter aux normes et aux besoins de la vie contemporaine. Autrefois, l’artisanat était abordable et foisonnant, il est maintenant rare et coûteux. Nous en revenons à la question du pragmatisme et à la quête de l’équilibre.

Donc, croyez-vous qu'un changement d'étape s'annonce et comment pensez-vous qu'il se manifestera ?

Je pense qu'un changement radical ne se produira que par le biais d’un traité et d'une législation. Par exemple, comment voulez-vous taxer les bateaux ? L’accroissement de l’empreinte carbone changera indéniablement le comportement et obligera l'industrie à investir et à valoriser la population locale. Comme dans tous les domaines, le changement s’opère lorsque les entreprises motivées réagissent, car la profession ne peut le faire à elle toute seule.

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